데이터 센터(Data Centers )와 아몬드 농장 및 골프장의 물 경제학

 최근 갤럽 여론조사에 따르면 미국인의 거의 70%가 지역 사회에 데이터 센터가 건설되는 것에 반대하는 것으로 나타났습니다. 이는 Hyperscaler구축에 대한 지역 저항 운동이 고조되고 있음을 보여줍니다. 이러한 저항은 치솟는 전기 요금, 산업 규모의 AI 인프라로 변모하는 과정에서 파괴되는 농지, 그리고 데이터 센터가 지역 자원, 특히 물을 고갈시킬 것이라는 우려에서 비롯됩니다.

데이터 센터에 대한 저항이 점점 더 거세지고 있으며, 최근 All-In 팟캐스트에서 기술 전문가들이 경고했듯이 앞으로 더욱 가속화될 것으로 예상되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이러한 저항은 전기 요금 폭등과 물 부족에 대한 우려가 커지는 것뿐만 아니라, 미국 기업들이 인력을 GPU로 대체하는 "화이트칼라 숙청"을 단행하는 상황에서 더욱 두드러지게 나타나고 있습니다. 메타(Meta)는 최근 AI 도입 증가와 함께 새로운 구조조정 계획을 발표했습니다.

데이터 센터 관련 논쟁에서 물 문제는 핵심 쟁점으로 떠올랐습니다. 환경보호청(EPA) 추산에 따르면 일부 데이터 센터는 매일 500만 갤런(약 2,000만 리터)의 물을 사용하는데, 이는 미국 평균 가구 1만 6천 가구 이상이 사용하는 양과 맞먹습니다.

chip stacks을 구동하는 데 필요한 막대한 전력 소비 또한 수백만 갤런의 물을 추가로 소비하는데, 이는 냉각에 사용되는 물보다 훨씬 많은 양입니다.

Hyperscalers 기업들은 올해 데이터 센터 및 핵심 AI 인프라 구축에 7천억 달러(약 1조 7천억 달러)를 투자할 예정입니다. 이는 기술 업계 종사자들이 저궤도 위성이나 주택 뒷마당과 같은 대안을 모색함에 따라 전국적인 반발이 더욱 거세질 것임을 시사합니다. 허가 거부 및 기타 문제로 인해 올해 데이터 센터 프로젝트의 절반 가까이가 지연되거나 무산될 수 있습니다.

하지만 물 문제에 대해 비판하는 사람들은 특히 캘리포니아에서 농업 또한 막대한 양의 물을 소비한다는 사실을 간과하는 경우가 많습니다.

X 사용자 Smirkley는 5갤런짜리 정수기 물통의 경제성을 비교하며, 데이터 센터에서 5갤런의 물은 약 132달러의 경제적 효과를 창출하는 반면, 아몬드는 고작 2센트 정도의 가치밖에 창출하지 못한다고 주장했습니다.

그런데 여기서 분노는 어디에 있단 말인가?

다음은 Smirkley의 계산입니다.

데이터 센터: 5,291억 달러 ÷ 200억 갤런 × 5 = 5갤런당 132.28달러

캘리포니아 아몬드: 56억 6천만 달러 ÷ 1조 5,900억 갤런 × 5 = 5갤런당 1.78센트

Smirkley가 말하고자 하는 핵심은, AI 인프라가 아몬드보다 갤런당 훨씬 더 큰 경제적 산출을 창출한다는 점입니다.

"데이터 센터를 반대하는 러다이트(기술 거부론자)들은 어쩌면 반핵 운동가들보다 더 심각할지도 모릅니다. 똑같이 감정에 치우친 공포 반응이지만, 왠지 모르게 더 어리석게 느껴집니다." 한 X(구 트위터) 사용자는 이렇게 지적하며 다음과 같이 덧붙였습니다. "미국에서 재배되는 아몬드가 소비하는 물의 양은 미국 내 모든 데이터 센터가 사용하는 물을 합친 것보다 80배나 더 많습니다. 이는 8온스짜리 유리잔과 5갤런짜리 물통의 차이에 비견될 정도입니다."

데이터 센터가 여러분의 물을 훔쳐가는 것이 아닙니다. 설령 2030년까지 데이터 센터의 총 취수량이 3배로 늘어난다 해도, 이는 미국 내 골프장들이 소비하는 물의 불과 8% 수준에 지나지 않습니다. @dodgeblake가 AI 관련 '물 부족 종말론'을 적극적으로 반박해 온 인물, @AndyMasley와 인터뷰를 진행했습니다." — 매체 'Pirate Wires'가 X(구 트위터)에 남긴 글.