중국 정부가 자국의 인공지능(AI) 분야에 대한 미국의 투자를 강력히 규제하고 있다. 그 핵심 목적은 국가 안보상 "전략적으로 민감하다"고 판단되는 기술 분야에서 미국 자본을 배제하는 데 있다. 이러한 보호 조치는 워싱턴 또한 적대적 외국 세력으로부터 자국의 핵심 산업 분야를 보호하는 일을 최우선 과제로 삼아야 함을 상기시켜 준다.
의료 산업만큼 국가 안보에 중요한 산업은 거의 없습니다. 1억 3천1백만 명이 넘는 사람들, 즉 미국 성인의 거의 3분의 2가 처방약을 복용하고 있습니다. 하지만 미국은 의약품 공급망을 해외 경쟁국, 특히 중국에 위험할 정도로 의존하게 만들었습니다.
이러한 취약성은 팬데믹 기간 동안 미국 지도자들이 해외에서 마스크, 장갑, 기타 보호 장비를 확보하기 위해 고군분투했을 때 극명하게 드러났습니다. 그러나 중국에 대한 우리의 과도한 의존은 고무와 직물에만 국한되지 않습니다.
오늘날 중국은 전 세계 의약품 원료(API) 생산량의 상당 부분을 차지하고 있습니다. API는 인슐린부터 항생제, 천식 치료제에 이르기까지 대부분의 의약품의 핵심 화학 성분입니다. 군사적 충돌, 제재 강화, 또는 더 광범위한 무역 분쟁과 같은 위기 상황이 발생할 경우, 베이징은 우리를 약품으로 쥐고 흔들 수 있습니다.
이는 이론적인 이야기가 아닙니다. 중국은 이미 공급망을 무기화할 의지를 보여주었습니다. 최근 무역 분쟁에서 베이징은 항공우주 시스템부터 가전제품에 이르기까지 모든 것에 필수적인 원자재인 희토류에 대한 지배력을 활용하여 미국과의 협상에서 우위를 점했습니다.
이러한 시장 지배력은 의도적인 전략입니다. 중국 전역의 지도자들은 5년마다 모여 새로운 국가 발전 계획을 수립합니다. 고도로 중앙집권화된 국가 구조 덕분에 정부는 전략 산업을 체계적으로 육성합니다.
2020년 5개년 계획에서는 전기 자동차와 반도체에 초점을 맞췄습니다. 이제 베이징은 생명공학과 "첨단 과학" 분야로 야심을 확장하고 있습니다. 중국은 단순히 의약품 원자재 공급국을 넘어 미래 의학적 혁신의 핵심 주역으로 자리매김하려 하고 있습니다.
워싱턴은 그런 일이 일어나도록 내버려 둘 수 없습니다. 다행히 미국은 태평양 건너 주요 경쟁국인 중국이 갖지 못한 강력한 무기를 가지고 있습니다. 바로 자유 시장 자본주의입니다. 국가 주도의 하향식 경제와는 대조적으로, 자유 시장 자본주의는 미국이 중국에 맞서 경쟁할 수 있는 핵심 경쟁력입니다. 의회는 이러한 이점을 극대화할 수 있도록 적절한 인센티브를 제공하기만 하면 됩니다.
최근 제약 회사들이 연구 개발 관련 비용의 일부를 즉시 비용으로 처리할 수 있도록 한 세제 개혁은 좋은 출발점입니다. 이러한 법률 개정은 기업들이 국내 생산에 투자하고 "미국산" 의약품 생산 능력을 확대하는 데 더 큰 확신을 주고 있습니다.
트럼프 대통령은 친기업 정책을 통해 이러한 흐름에 더욱 박차를 가하고 있습니다. 의약품 생산을 미국으로 이전하려는 기업들을 위해 승인 절차를 간소화하는 2025년 행정명령이 대표적인 예입니다. 하지만 행정 조치는 취약합니다. 미국의 차기 지도자는 단 한 번의 서명으로 이러한 진전을 되돌릴 수 있습니다. 트럼프 행정부가 관료주의적 규제를 계속해서 완화해 나가는 동안, 의회는 이러한 개혁을 법제화해야 합니다.
미국은 이미 탄탄한 기반을 갖추고 있습니다. 인디애나, 노스캐롤라이나, 푸에르토리코를 비롯한 미국령 지역은 현재 미국 제약 생산의 상당 부분을 담당하고 있습니다. 국내에서 더 많은 혁신을 장려함으로써 이러한 생산 거점을 강화하고 공급망을 확보하여 중국에 대한 의존도를 줄일 수 있습니다.
푸에르토리코의 국내 의약품 생산 능력 확대를 위해 3억 달러가 투자된 것을 비롯한 최근의 투자는 이러한 가능성을 입증하는 사례입니다.
나다니엘 모런 하원의원(공화당, 텍사스)은 최근 "미국의 의약품 공급망은 베이징을 통해 이루어진다"고 경고했습니다. 중국이 영향력을 확대하는 상황에서 미국의 의료 공급망을 해외로부터의 차질로부터 보호하는 것은 단순히 경제적인 측면뿐만 아니라 국가 안보에도 필수적인 과제입니다.
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