마우이에서(On Maui) 기후, 식민주의, 비상 시스템의 실패로 인한 완벽한 폭풍이 한 세기 만에 가장 치명적인 미국 산불을 일으켰습니다.

 

A burned cars sits among destroyed buildings in the aftermath of a wildfire in Lahaina on August 11, 2023

지난주 하와이의 라하이나 마을을 휩쓸고 지나간 치명적인 산불로 최소 111명이 사망했습니다.

그 여파로 사람들은 화재가 어떻게 그렇게 빨리 큰 피해를 입힐 수 있었는지 궁금해하고 있습니다.

기후 변화, 제도적 오류, 환경 식민주의가 모두 한몫을 했습니다.

지난주 마우이섬의 유서 깊은 라하이나 마을에 화재가 발생했습니다. 몇 시간 만에 천국 같던 하와이의 풍경은 지옥으로 변했습니다.

최소 111명이 사망했으며 1,000명 이상이 여전히 실종 상태입니다. 미국 역사상 가장 치명적인 산불이었습니다.

잿더미가 된 도시의 잔해에는 황폐함과 회복력, 혼란이 공존하고 있습니다. 라하이나 주민들과 전 세계는 화재가 어떻게 그렇게 빠르게 확산되어 많은 생명을 앗아갔는지 궁금해하고 있습니다.

불운, 잘못된 관리, 변화하는 날씨 추세 등 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 재난이 발생하기에 완벽한 조건을 만들었습니다.

예일 기후 연결의 기상학자인 제프 마스터스는 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 "여러 가지 영향을 모두 합치면 재난이 발생합니다."라고 말했습니다. "어느 하나만으로는 재난이 일어나지 않습니다."

식민주의: 농장은 완벽한 산불 연료인 침입성 풀을 가져왔습니다.

라하이나는 한때 하와이 원주민 왕국의 수도였습니다. 하지만 1893년 미국의 지원을 받은 사업가들이 이곳에 살던 왕족을 전복시킨 후 설탕 농장이 들어섰습니다.

하와이 퍼블릭 라디오의 기자 쿠우웨히 히라이시는 복스 팟캐스트 "오늘, 설명"에서 "한때는 운하와 연못, 많은 물로 가득했습니다."라고 말했습니다. "그러나 그것은 대부분 설탕 농장이 도착한 후 채워진 것입니다."

유럽과 미국의 식민지 개척자들은 이미 새로운 풀을 섬으로 가져와 주로 가축에게 먹이를 주었지만, 섬의 경제가 농업에서 관광업으로 전환 된 후 설탕 회사가 농장을 포기하면서 이러한 침입 식물이 번성했습니다. 아무도 그 땅을 관리하지 않자 풀이 그 자리를 대신했습니다.

Cars wait in line on Lahaina Bypass road after the wildfires

네이처에 따르면 2023년 첫 4개월 동안 폭우가 풀을 먹여 살렸다고 합니다. 풀은 무성하게 자랐습니다.

그러던 6월, 갑작스러운 가뭄으로 모든 풀이 오븐에 넣은 육포처럼 말라버렸습니다. 마을 곳곳에 말라죽은 풀들이 쌓여 불을 피우기 쉬운 불쏘시개가 되었습니다.

연구원들은 이 풀을 토종 식물로 대체하면 땅이 더 많은 수분을 유지하고 더 크고 빠르게 확산되는 화재를 예방하는 데 도움이 될 것이라고 말합니다.

하와이 대학의 화재 연구원 클레이 트라우어니히트는 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 "우리는 이러한 기상 이변의 자비를 받을 필요는 없지만, 지금 우리가 운영하는 방식은 그렇습니다."라고 말했습니다.

기후: 건조하고 더운 날씨로 인해 화재 위험이 증가하고 있습니다.

과학자들은 개별 사건을 자체적으로 평가하지 않고는 기후 변화의 원인으로 단정할 수 없습니다. 하지만 현지 연구자들은 수년 동안 더 덥고 건조한 환경이 마우이에서 대형 화재의 위험을 증가시키고 있다고 경고해 왔습니다.

Flames seen as wildfires engulfed the historic town of Lahaina, Maui, Hawaii, U.S.

우리가 에너지를 얻기 위해 석유와 같은 화석 연료를 태우면 열을 가두는 가스가 대기로 방출됩니다. 그 결과 지구 온도가 상승하고 있습니다. 이는 전 세계 많은 지역에서 가뭄과 산불의 원인이 되고 있습니다. 대기가 따뜻해지면 땅과 초목에서 더 많은 수분을 빨아들여 불이 붙을 수 있는 연료가 더 많이 만들어지기 때문입니다.

하와이에서 가뭄과 화재는 드물지 않지만, 그 정도가 점점 더 심해지고 있습니다.

클라크 대학교의 기후학자인 애비 프레이저는 Nature와의 인터뷰에서 "지난 수십 년 동안 하와이에서 매년 불타는 면적이 기하급수적으로 증가하고 있다"고 말했습니다.

마우이 카운티의 2021년 보고서에 따르면 하와이에서 산불과 그로 인한 합병증이 더 흔하게 발생하고 있습니다. "이러한 증가는 시민, 재산, 성지에 대한 위협을 증가시킵니다."라고 보고서는 자세히 설명합니다.

불운: 허리케인 도라가 강풍을 일으켜 불길이 광란의 도가니로 변했습니다.

허리케인 도라는 하와이를 강타하지는 않았지만, 도라( Dora)가 지나가면서 강력한 바람을 일으켜 불이 더 멀리, 더 빨리 퍼지는 데 도움이 되었습니다.

마우이는 북쪽의 고기압과 남쪽의 저기압인 허리케인 사이에 끼어 있었습니다. 뉴욕 타임즈의 기상학자 저드슨 존스에 따르면 이 두 시스템은 서로 너무 가깝고 기압이 매우 다르기 때문에 두 시스템 사이를 이동하면서 무역풍이 강해졌다고 합니다.

마우이 일부 지역에서는 최대 시속 67마일의 돌풍이 불었습니다.

Smoke and flames rise in Lahaina, Maui County, Hawaii, U.S., August 8, 2023 in this still image from video obtained from social media. 

허리케인 도라와 기후 변화의 관계를 평가하기 위한 연구는 수행되지 않았지만, 전반적으로 과학자들은 지구 기온 상승이 허리케인의 강도(풍속)를 증가시킬 수 있다는 사실을 알고 있습니다. 폭풍은 따뜻한 물과 따뜻한 공기를 먹고 자라기 때문입니다.

잘못된 관리 또는 시스템 장애: 사이렌도, 경고도, 물도 없음

당국은 마우이섬에 화재 위험이 커지고 있다는 사실을 알고 있었지만, 경보 시스템은 턱없이 부족했습니다. 사이렌이 울리지 않았고, 대피 명령이 늦었으며, 소화전이 고장났습니다.

ABC7은 8월 1일에 실시한 가장 최근 사이렌 테스트에서 3개 카운티에서 사이렌에 문제가 있었다고 보도했습니다. 그날 늦게 공무원들이 사이렌을 다시 테스트했을 때 사이렌은 작동했습니다.

A Mercy Worldwide volunteer makes damage assessment of charred apartment complex in the aftermath of a wildfire in Lahaina, western Maui, Hawaii on August 12, 2023

계획대로 진행됐다면 라하이나 주민들이 대피해야 한다는 신호가 가장 먼저 울렸을 것이고, 카운티의 공식 발표가 이어졌을 것입니다. 하지만 사이렌은 울리지 않았고, ABC7에 따르면 현지 시간으로 오후 4시 45분(화재가 마을 대부분을 태운 지 최소 한 시간이 지난 후)이 되어서야 발표가 나왔습니다.

수도 시스템의 고장도 불길을 막으려는 소방서의 노력을 방해했습니다. 가뭄으로 인해 응급 구조대원들이 접근할 수 있는 물이 거의 남지 않았고, 강풍으로 인해 바다에서 물을 구할 수 없었다고 뉴욕타임스는 보도했습니다. 

이러한 실패에 직면하여 지방 정부는 날카로운 조사를 받고 있습니다. 앤 로페즈 하와이 법무부 장관은 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 "법무부는 산불 발생 전, 발생 중, 발생 후의 중요한 의사 결정과 기존 정책에 대해 종합적으로 검토할 것"이라고 말했습니다.