식탁 위에 차려진 작은 행복

 

노년의 행복은 거창한 곳에 있지 않다

나이가 들수록 식탁의 의미가 달라진다. 젊은 시절에는 가족을 먹여 살리고 더 나은 생활을 꾸리기 위해 바쁘게 살았다. 식사는 일과 일 사이에 해결해야 하는 일이었고, 맛있는 음식을 먹는 즐거움도 때로는 뒷전으로 밀렸다. 하지만 노년이 되면 한 끼 식사가 예전과는 다른 의미로 다가온다.

나이가 들수록 건강 때문에 음식을 가려 먹어야 하고, 입맛도 예전 같지 않다. 혼자 식사하는 날이 늘어나거나, 배우자와 마주 앉아도 예전처럼 많은 이야기를 나누지 못하는 경우도 있다. 장을 보고 음식을 준비하는 일조차 버거워질 수 있다. 식탁에 앉는 일이 언제나 즐겁지만은 않은 것이 노년의 현실이다.

그래도 따뜻한 밥과 국, 몇 가지 반찬이 식탁에 놓이면 하루를 시작할 힘을 얻는다. 값비싼 음식이나 특별한 외식이 아니어도 좋다. 입맛에 맞는 음식을 먹고, 소화에 무리가 없으며, 식사 후 편안하게 쉴 수 있다면 그것만으로도 고마운 일이다. 누군가와 함께 식사하며 안부를 묻고 웃을 수 있다면 더할 나위 없다.

노년에는 돈의 쓰임새도 달라진다. 젊을 때는 더 큰 집과 좋은 차, 자녀의 성공과 재산 증식에 마음을 썼다면, 이제는 생활비와 의료비, 간병비를 걱정하며 남은 자산을 살펴야 한다. 앞으로 어떤 도움이 필요할지 모르기 때문에 무조건 쓰는 것도, 지나치게 아끼느라 현재의 생활을 희생하는 것도 현명한 방법은 아니다. 미래를 대비하면서도 오늘의 식사와 일상의 편안함을 지킬 수 있는 균형이 필요하다.

노년의 행복은 모든 것을 넉넉하게 갖추는 데 있지 않다. 형편에 맞는 식사를 하고, 몸에 무리가 가지 않는 생활을 하며, 가까운 사람들과 정을 나누고, 하루를 큰 걱정 없이 마무리하는 데 있다. 물론 건강과 경제적 여유가 뒷받침되지 않으면 작은 행복조차 누리기 어렵다. 그러므로 소박한 행복을 이야기하더라도 노년의 현실적인 어려움을 외면해서는 안 된다.

그렇다고 행복을 너무 먼 곳에서 찾을 필요도 없다. 식탁 위의 따뜻한 한 끼, 오랜만에 나눈 전화 한 통, 햇살이 드는 창가에서 마시는 차 한 잔에도 삶의 위안은 있다. 그런 순간들이 대단한 문제를 해결해 주지는 못하지만, 평범한 하루를 견디고 살아갈 힘을 보태 준다.

노년의 행복은 많이 차려진 식탁에 있는 것이 아니라, 오늘 먹을 한 끼가 있고 그것을 편안한 마음으로 누릴 수 있다는 데 있다. 남은 삶이 길든 짧든, 그 소박한 행복을 당연하게 여기지 않는 것, 그것이 나이 들어 배워야 할 삶의 지혜인지도 모른다.