현상 유지 편향(status quo bias) — 바꾸지 않는 것도 선택이다

 

나이가 들수록 변화를 망설이게 된다. 새로운 것을 시작하기보다 지금까지 해오던 방식을 그대로 유지하는 편이 마음이 편하다. 이것을 심리학에서는 **‘현상 유지 편향’**이라고 한다.

변화를 시도했다가 결과가 좋지 않으면, 사람은 쉽게 생각한다.
“그냥 그대로 있을 걸 그랬다.”

반대로 아무것도 하지 않아 기회를 놓쳤을 때의 후회는 의외로 오래가지 않는다. 그래서 우리는 변화의 위험보다 현재의 익숙함을 잃는 위험을 더 크게 느끼며 살아간다.

하지만 이 나이가 되어 돌아보니, 관성이 반드시 나쁜 것만은 아니었다. 젊을 때는 변화를 두려워하지 않는 것이 용기였지만, 인생 후반에는 무엇을 바꾸고 무엇을 지킬 것인가를 구별하는 지혜가 더 중요하다.

바꾸지 않는 것도 지혜다

젊을 때는 변화가 곧 발전이라고 생각했다. 더 좋은 곳으로 옮기고, 더 좋은 것을 찾아야 한다고 믿었다. 그래서 기회가 오면 망설이지 않고 바꾸려고 했다.

그러나 나이가 들어보니 생각이 조금 달라졌다. 사람은 새로운 것을 얻는 기쁨보다, 지금 가지고 있는 것을 잃는 두려움이 더 클 때가 있다. 그래서 익숙한 집, 익숙한 생활, 오래된 인간관계를 쉽게 바꾸지 못한다.

그것이 반드시 나쁜 것은 아니다. 오랜 세월 살아보니 익숙함에는 안정이 있고, 관성에도 나름의 지혜가 있다는 것을 알게 되었다.

문제는 변화를 두려워해서 꼭 필요한 것까지 붙잡고 있는 경우다. 몸이 예전 같지 않은데도 무리하고, 이미 끝난 관계를 미련 때문에 붙잡고, 달라진 세상을 인정하지 않으면서 과거의 방식만 고집한다면 그때의 관성은 삶을 편하게 하는 것이 아니라 삶을 좁히는 일이 된다.

그래서 이제는 모든 것을 바꾸려고 하지 않는다.
대신 가끔 멈춰 서서 묻는다.

“이것은 정말 지켜야 할 것인가, 아니면 단지 익숙해서 붙잡고 있는 것인가.”

이 나이가 되어보니 삶은 끊임없이 바꾸는 것도 아니고, 무조건 지키는 것도 아니다. 지켜야 할 것은 지키고, 놓아야 할 것은 조용히 놓는 것. 그것이 나이 들어 배운 변화의 지혜다.

결국 인생 후반의 지혜란, 변화를 많이 하는 것이 아니라 무엇을 바꾸지 않아도 되는지를 아는 데 있는지도 모른다.