74세의 Lana Mountford 씨는 비용 부담이 커지자 생활 지원 시설에서 침실 2개짜리 주택으로 거처를 옮겼습니다.
Mountford 씨는 비용이 많이 드는 생활 지원 시설을 나온 후, 시간제 돌봄 서비스를 받으며 건강 문제를 관리하고 있습니다.
그녀는 건강상의 어려움에도 불구하고 자립적인 생활을 유지하며 벨링햄 자택에서 계속 거주할 계획입니다.
이 글은 워싱턴주 벨링햄에 거주하는 Lana Mountford (74세)와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. Mountford 씨는 월 7,000달러 비용의 생활 보조 시설(assisted living facility)을 이용해 보았으나, 비용 부담이 너무 크고 자신에게 맞지 않는다고 판단했습니다. 이후 2024년에 침실 2개짜리 작은 집을 구입한 그녀는 시간당 35달러를 받는 파트타임 간병인의 도움을 받으며 독립적으로 생활하고 있습니다. 이 인터뷰 내용은 분량 조절 및 명확한 전달을 위해 편집되었습니다.
저는 20세가 되기 전에 결혼했다가 1986년에 이혼했습니다. 그 이후로는 줄곧 혼자 지내왔습니다. 자녀는 없으며 대학 교육도 받지 않았습니다. 20대 때부터 은퇴 자금을 꾸준히 모았고, 직장 생활 후반기에는 재무 설계사의 도움을 받아 자산을 관리했습니다.
민간 분야로 옮겨 실리콘밸리에서 IT 전문가로 일하기 전에는 국방부, 그중에서도 육군 소속의 민간인 직원으로 근무했습니다. 2003년에 은퇴하여 학업을 다시 시작했고, 음악 전공으로 학사 학위를 취득했습니다.
그 후 뇌종양을 포함한 건강 문제가 생기기 시작했습니다. 종양은 악성이 아니었지만 그로 인한 후유증이 남았습니다. 저는 여행 자금으로 모아둔 돈을 써서 한동안 여행을 다녔고, 세계 일주 크루즈 여행을 하던 중 팬데믹을 맞이했습니다. 호흡 곤란을 겪고 양쪽 폐에서 혈전이 발견되는 등 건강이 악화되었고, 결국 2021년에 생활 보조 시설(assisted living)에 입주하게 되었습니다.
벨링햄은 은퇴자들에게 인기 있는 지역이라 생활 보조 시설도 많이 있습니다. 저는 당시 살던 곳에서 세 블록 떨어진 곳에 있는 시설을 찾아갔습니다. 그곳에 제 상황을 설명하며, 혼자 하기 힘든 일은 도움을 받되 비교적 독립적인 생활을 영위할 수 있는 편안한 거처를 찾고 있다고 말했습니다. 시간이 지날수록 제 건강 상태가 나빠질 것을 알고 있었기에, 한 시설 안에서 독립적인 생활을 하다가 필요에 따라 생활 보조, 그리고 치매 전문 케어(memory care) 단계로 자연스럽게 옮겨갈 수 있는 곳이면 좋겠다고 생각했습니다.
저는 생활 지원 시설(assisted living facility)로 거처를 옮겼습니다.
처음에는 월 4,300달러짜리 침실 하나짜리 작은 아파트에 입주했고, 제가 살던 집에는 형제 부부가 들어와 살게 되었습니다. 그런데 입주 후 3개월 만에 비용이 4,650달러로 올랐습니다. 처음 들어갔을 때는 전담 관리인 두 명이 배정되어 있었지만, 실제로는 별다른 일을 하지 않았습니다. 그저 하루에 두 번씩 들러서 별일 없는지 확인하는 정도였죠. 빨래는 해주었지만 정기적인 청소 서비스는 없었습니다. 케이블 TV와 와이파이 시설이 갖춰져 있었고, 원하면 식사도 제공받을 수 있었습니다. 문제가 생기면 방에 있는 줄을 당겨 도움을 요청할 수 있는 시스템이었습니다.
입주한 지 몇 주 지나지 않아 저는 큰 수술을 받아야 했고, 그 과정에서 신장 손상을 입게 되었습니다.
요리를 즐기는 저에게는 기존 숙소가 너무 좁게 느껴져, 월 5,500달러 정도 하는 침실 두 개짜리 아파트로 이사했습니다. 시간이 지나면서 시설 측은 독립형 거주 세대에 대한 서비스를 축소하기 시작했습니다. 빨래는 직접 해야 했고 전담 관리인도 없었으며, 청소 서비스는 일주일에 15분 제공되는 것이 전부였습니다. 그래서 저는 그곳에 사는 동안 일주일에 몇 차례 외부 인력을 고용해 빨래나 혼자 하기 힘든 일들을 처리하도록 했습니다.
월세가 계속 오르더니 급기야 6,850달러까지 치솟았고, 저는 그곳을 떠나기로 결심했습니다. 약 2년 전의 일입니다. 제대로 된 주방을 갖춘 제 집에서 살 수 있는데도 그렇게 비싼 월세를 계속 내다가는 모아둔 돈을 다 써버릴 게 뻔했으니까요. 마침 살던 동네에 매물로 나온 집이 있어 구매 제안을 했고 결국 집을 장만했습니다. 이사할 때는 관리인이 짐을 싸고 옮기는 것을 도와주었습니다.
이 집은 노인 전용 주거 단지에 위치해 있습니다. 제 집은 이 단지에서 가장 작은 규모로, 침실 2개와 욕실 2개, 차고 1개를 갖춘 1,350제곱피트(약 38평) 크기입니다. 재정 전문가들의 조언을 받아 몇 차례 가격 협상을 거친 끝에 58만 달러를 전액 현금으로 지불하고 집을 샀습니다. 이곳의 모든 주택은 노년층 거주자를 위해 지어졌기 때문에 안전 손잡이가 설치되어 있고 모든 공간이 단층으로 되어 있습니다. 그래서 방에서 다른 방으로 이동할 때 멀리 걸어 다닐 필요가 없습니다.
물론 주택 유지 보수비나 재산세 같은 비용도 고려해야 합니다. 당장 지붕 교체에 17,000달러를 지출하고 있습니다. 운전을 하지 않기 때문에 생활비는 아주 적게 듭니다. 가스비는 월 60달러 정도이고, 전기료는 겨울철 35달러에서 여름철 100달러 사이입니다. 식료품은 '인스타카트(Instacart)'를 이용하고, 마당 관리는 입주자 대표회의(HOA)에서 전담해 줍니다.
그 간병인은 일주일에 3일, 총 6시간 동안 방문합니다. 저는 그녀에게 매주 약 200달러를 지불하고 있습니다. 앞으로 근무 시간을 늘릴 계획인데, 그렇게 하더라도 생활 보조 시설(assisted living)에 지불했던 비용보다는 훨씬 적게 들 것으로 예상합니다. 저는 전형적인 내향형 사람이라 사람들과 어울리지 못하는 점이 아쉽지는 않았습니다. 제게는 조용한 시간이 필요하고, 책이나 미술 및 공예 활동 등 즐길 거리도 많으니까요.
건강이 점점 나빠지고 있습니다.
저는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 천식이 있고, 가족력으로 고혈압도 앓고 있습니다. 만성 신장 질환도 있어 아마 조만간 투석을 시작해야 할 것 같습니다. 심한 골관상염 때문에 거동이 불편해서 보행 보조기(롤레이터)를 사용하고 있습니다. 다행히 계속해서 같은 의사 선생님께 진료를 받을 수 있어 마음이 놓입니다.
제가 덩치가 좀 있는 편이라 가장 두려운 건 넘어지는 일입니다. 저는 여전히 독립적인 생활을 고집하며, 가능한 한 제 힘으로 많은 일을 해내고 싶어 합니다. 제 간병인은 몸에 무리가 덜 가도록 일을 처리하는 다른 방법을 알려주곤 합니다. 삶은 이런저런 작은 난관들로 가득 차 있어서, 예전에는 혼자서도 아주 쉽게 하던 일들이 갑자기 까다로운 과제가 되어버리곤 하죠. 만약 간병인이 특정 업무를 수행할 자격이 없거나 내키지 않아 할 경우, 그녀는 지역 내에 도움을 줄 수 있는 다른 사람들을 알고 있습니다.
혹시라도 휠체어를 타게 될 경우 추가 장비를 갖추거나 집을 개조해야 할 상황이 올까 봐 걱정도 됩니다. 사실 제가 일을 자꾸 미루는 경향이 있거든요.
그래도 다행인 점들은 있습니다.
우리 가족력에 치매는 없으니 그 부분은 크게 걱정하지 않아요. 당분간은 밤에 누군가의 돌봄이 필요할 것 같지도 않고요. 형제(또는 자매)가 가까이 있다는 사실이 큰 위안이 됩니다. 아침에 쓰레기를 내다 버려주는 등 이런저런 일들을 도와주거든요.
저는 주변 사람들에게 이 집에서 생을 마감하겠다고 말해왔어요. 이곳은 보호 구역으로 지정된 습지와 바로 맞닿아 있는, 아주 예쁘고 안전한 동네니까요. 죽음만이 저를 이 집에서 떠나게 할 유일한 이유가 될 겁니다.
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