에이미 모린(Amy Morin)은 심리치료사이자 팟캐스트 진행자, 그리고 작가입니다.
그녀는 많은 사람이 압도감(overwhelm)을 번아웃(burnout)으로 잘못 인식하여 그릇된 해결책을 찾는다고 말합니다.
번아웃은 근본적인 해결책이 필요한 반면, 압도감은 일시적인 상태로 휴식을 통해 개선될 수 있습니다.
지난 20여 년간 수많은 사람이 제 상담실을 찾아와 자신이 번아웃 상태라고 말했습니다. 하지만 그들 대부분은 실제로 번아웃을 겪고 있는 것이 아니었습니다.
기업의 웰니스 프로그램이나 이 주제를 피상적으로 다루는 소셜 미디어 콘텐츠들이 잘못된 자가 진단을 부추기고 있습니다. 사람들은 예전에 "피곤하다"고 말하던 습관처럼 이제는 "번아웃됐다"는 표현을 사용합니다.
일단 자신이 번아웃 상태라고 결론 내리면, 사람들은 이를 뒷받침할 증거를 찾으려 합니다. 회의 중에 지루함을 느끼거나 빡빡한 일정에 압도될 때마다, 그들은 그것을 번아웃의 또 다른 증거로 치부해 버립니다.
그런 유혹은 충분히 이해합니다. 번아웃이라고 부르면 자신의 감정이 정당한 것으로 느껴지기 때문입니다. 하지만 압도감을 번아웃으로 잘못 규정하면, 정작 문제 해결에 적합하지 않은 방법을 찾게 될 수 있습니다.
세계보건기구(WHO)의 정의에 따르면, 번아웃은 직무 스트레스가 장기간 관리되지 않아 탈진, 냉소주의, 업무 효율 저하라는 세 가지 증상을 유발하는 상태를 말합니다. 반면 압도감은 당면한 문제를 해결함으로써 해소할 수 있는 일시적인 현상입니다. 만약 스스로 번아웃 상태라고 고집한다면, 유일한 해결책이 퇴사뿐이라고 생각한 나머지 정작 실질적인 도움이 될 조치를 취할 기회를 놓칠 수도 있습니다.
번아웃이 아니라 압도감을 느끼고 있다는 다섯 가지 신호는 다음과 같습니다.
1. 여전히 일에 애착이 남아 있습니다.
최상의 결과물을 내지 못하게 가로막는 장애물 때문에 답답함을 느낀다면, 당신은 그저 과도한 업무량에 압도된 상태일 뿐입니다. 반면 결과가 어떻게 되든 더 이상 아무런 상관이 없다고 진심으로 느낀다면, 이는 번아웃(심각한 소진 상태)에 더 가깝습니다.
자신의 상태가 어디쯤인지 확신이 서지 않는다면, 이번 주에 아주 훌륭한 성과를 내는 자신의 모습을 상상해 보세요. 그 성과가 여전히 당신에게 의미 있게 다가오나요? 그렇다면 당신은 일시적으로 압도된 상태이지, 회복 불가능한 번아웃 상태는 아닙니다.
2. 주말을 보내고 나면 한결 편안해집니다.
월요일에 다시 출근할 때 조금이라도 기운을 차린 느낌이 든다면, 당신은 그저 업무 과부하를 겪고 있는 것입니다. 이틀간의 휴식이 모든 문제를 해결해 줄 수는 없겠지만, 고된 일상에서 벗어나는 것만으로도 분명 긍정적인 변화가 있어야 합니다.
하지만 일주일간의 멋진 휴가를 다녀왔는데도 떠날 때만큼이나 지치고 피로하다면, 번아웃 상태일 수 있습니다.
한 가지 주의할 점은 휴일을 어떻게 보내느냐입니다. 쉴 틈 없이 이 활동 저 활동을 바쁘게 쫓아다닌다면, 휴식이 자신에게 어떤 영향을 미치는지 제대로 판단할 수 없을 것입니다.
3. 일은 하고 싶지만, 해야 할 일이 너무 많습니다.
압도감을 느낄 때는 "해야 할 일은 산더미 같은데 시간이 부족해"라고 생각하기 쉽습니다. 이때는 할 일 목록을 줄이거나, 도움을 요청하거나, 하나씩 일을 처리해 나가는 것만으로도 기분이 한결 나아질 수 있습니다.
반면 번아웃 상태라면 "도저히 일을 시작할 엄두가 나지 않고, 이제는 아무래도 상관없어"라는 생각이 들기 쉽습니다. 번아웃은 의욕을 꺾어버리는 무력감과 일의 의미를 찾지 못하는 상태를 동반합니다. 또한, 무언가를 완수했을 때 느껴야 할 성취감조차 느끼지 못하게 만듭니다.
4. 끝이 보입니다.
압도감을 느끼는 상황이라도 '터널 끝의 빛', 즉 희망은 보입니다. 마감 기한이 지나거나 금요일 오후가 되면 상황이 나아질 것이라는 사실을 알고 있기 때문입니다.
하지만 번아웃 상태에서는 그 너머의 상황을 내다볼 수 없습니다. 마음의 짐을 덜어줄 만한 어떤 상황도 상상하기 어렵습니다. 대신 한 가지 일을 끝내면 곧바로 다음 일을 시작해야 한다는 사실에만 매몰되어, 계속해서 일을 해나가는 것이 불가능하게 느껴집니다.
5. 신체에 미치는 영향이 뚜렷하게 나타납니다.
압도감을 느낄 때면 어깨가 뭉치거나 속이 울렁거릴 수 있고, 해야 할 일들을 생각하느라 잠을 이루지 못할 수도 있습니다.
몸이 이런 신호를 보내는 것은 사실 긍정적인 징후입니다. 이는 당신의 몸이 여전히 스트레스에 반응하고 있다는 뜻이며, 무언가 조치를 취하라는 신호를 보내는 것이기 때문입니다. 가벼운 요가나 부드러운 스트레칭, 그리고 규칙적인 운동은 기분을 한결 나아지게 하는 데 도움이 될 수 있습니다.
반면 번아웃(심신 고갈) 상태라면 신체적으로나 정서적으로 무기력하거나 감각이 무뎌진 듯한 느낌을 받을 가능성이 큽니다. 실제로 번아웃을 겪는 제 내담자들은 종종 이렇게 말하곤 합니다. "더 이상 스트레스를 느끼지 않아요. 아무런 감정도 느껴지지 않아요."
상태를 정확히 파악했다면 어떻게 해야 할까요?
압도감을 느낀다고 해서 반드시 이직이나 6개월간의 안식 휴가가 필요한 것은 아닙니다. 그저 문제를 해결할 전략이 필요할 뿐입니다. 막연히 '스트레스'라고 뭉뚱그리지 말고, 자신이 느끼는 감정을 정확히 정의해 보세요. 미뤄왔던 일을 처리할 때는 '10분 규칙'을 활용해 보세요. 딱 10분만 투자하겠다고 마음먹고 시작하면, 계속해 나갈 수 있는 추진력을 얻을 수 있습니다. 혹은 지루한 업무 과정을 게임처럼 만들어 더 빠르고 효율적으로 일을 처리할 수도 있습니다. 이는 제가 쓴 신간에서 소개하는 전략들로, 압도감을 느낄 때 즉각적인 도움을 줄 수 있는 방법들입니다.
만약 번아웃 상태라면 장기 휴가, 심리 상담, 혹은 업무 역할의 대대적인 변화와 같은 더 근본적인 조치가 필요합니다. 자신이 번아웃 상태인지 확신이 서지 않는다면, 가능하다면 정신건강 전문가와 상담해 보시기 바랍니다.
번아웃은 적절한 대처를 통해 해결할 수 있지만, 그러기 위해서는 먼저 자신의 상태를 정확히 파악하는 것이 선행되어야 합니다.
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