대학들이 표준화된 입학 시험을 폐지할지 여부를 논의하고 미시간 대학교가 일부 신입생의 첫 학기 성적 반영을 면제하는 등 변화를 꾀하는 가운데, 새로운 연구 결과는 이러한 기준 완화가 학업에 어려움을 겪는 학생들을 돕는 최선의 방법이 아닐 수 있음을 시사합니다.
2017년 3월 10일, 플로리다주 홈스테드(Homestead)의 한 고등학교에서 과학 교사가 학생들을 지도하고 있다. (사진: Rhona Wise/AFP via Getty Images)
'아동 건강 전국 실태 조사(National Survey of Children’s Health)'를 통해 초등학생들로부터 수집한 데이터를 바탕으로 작성된 '가족 연구소(IFS)'와 '미국기업연구소(AEI)'의 새 보고서는, 아이들의 학교 생활 성과와 가정생활에 대한 그들의 답변을 중점적으로 분석했습니다. 이 보고서는 "가족 구조가 인종이나 빈곤보다 학교에서의 문제, 학업 성취도, 우울증을 예측하는 데 있어 더 강력한 요인"이라고 밝혔습니다.
연구진에 따르면, 교육부의 '네이션스 리포트 카드(Nation’s Report Card)'는 인종, 성별, 소득별로 결과를 분류하지만, 2013년부터 가족 구조에 관한 데이터를 수집해 왔음에도 불구하고 정작 이 요인은 무시하고 있습니다.
반면 이번 보고서는 "아이들이 친부모 슬하에서 자라고 있는지 여부"를 중점적으로 다루었으며, 그 결과 가족 구조가 아동의 안녕에 있어 종종 더 중요한 요인으로 작용한다는 사실을 확인했다고 IFS(가족연구소)의 선임 연구원 브래드 윌콕스(Brad Wilcox)는 밝혔습니다.
윌콕스는 에포크타임스(The Epoch Times)와의 인터뷰에서 "자신이 성장한 가정의 형태가 피부색보다 훨씬 더 중요하다는 점은 매우 분명합니다"라고 말했습니다.
연구 결과에 따르면, "결혼한 친부모가 함께 있는 안정적인 가정"에서 자란 아동의 74%가 우수한 성적(A 및 B 등급)을 거둔 반면, "그 외의 가족 형태"에서 자란 아동의 경우 그 비율은 60%에 그쳤습니다. 또한 IFS는 친부모 모두와 함께 자라지 않은 아동의 경우 학교에서 징계 문제를 겪을 확률이 47% 더 높았으며, 우울증을 겪을 확률은 두 배 이상 높았다고 밝혔습니다.
윌콕스는 "안정적인 결혼 생활을 유지하는 가정에서 아이를 키우는 것은 아이들에게 엄청난 도움이 됩니다"라고 말했습니다.
기초 학력 없이 졸업하기
IFS의 연구 결과는 많은 미국 아동이 학업에 어려움을 겪고 있다는 데이터가 늘어나는 시점에 발표되었습니다. 게다가 단순히 성적만으로는 상황의 전모를 파악하기 어려울 수 있습니다. 각종 보고서와 사례들에 따르면, 합격권의 성적을 받은 학생들조차 상당수가 기초 학력을 제대로 갖추지 못한 것으로 나타났습니다.
국립 문해력 연구소(National Literacy Institute)의 보고에 따르면 미국 초등학교 4학년 학생의 64%가 능숙하게 글을 읽지 못하며, 미국 성인의 절반 이상이 현재 초등학교 6학년 수준 이하의 독해력을 보이고 있습니다. 또한 주(州) 단위 보고서들은 초등학생들이 기본적인 읽기 및 수학 능력을 갖췄는지 여부와 관계없이 상급 학년으로 진급하거나 졸업하고 있음을 시사합니다.
2023년, 볼티모어 시 교육청은 코로나19 팬데믹 기간의 학교 폐쇄 여파를 이유로 들며 "학생에게 낙제라는 징벌적 조치를 취하는 방식을 지양하겠다"고 발표했습니다. 이는 2021년 메릴랜드주의 보고서에 따른 조치였는데, 해당 보고서는 "2013년 고등학교를 졸업하고 메릴랜드주 내 대학에 진학한 학생의 약 절반이 수학, 영어, 또는 읽기 분야에서 보충 학습이 필요한 것으로 평가되었다"고 밝힌 바 있습니다.
지난 20년 동안 텍사스, 앨라배마, 미주리주에서 진행된 연구들에서도 유사한 결과가 확인되었습니다.
캘리포니아 대학교 샌디에이고(UCSD)의 2025년 보고서에 따르면, 신입생 12명 중 1명의 수학 실력이 중학교 수준 미만인 것으로 나타났습니다. 최근에는 캘리포니아 대학교 버클리(UC Berkeley)의 수학과 교수 즈베즈델리나 스탄코바(Zvezdelina Stankova)가 '샌프란시스코 스탠다드(San Francisco Standard)' 기고문을 통해, 학생들에게 중학교 수준의 대수학과 분수를 가르치기 위해 미적분학 강의를 잠시 중단해야 했던 일화를 공개하기도 했습니다.
많은 경우 학교 측은 기초 학력 부족 문제를 해결하기 위해 평가 시험의 난이도를 낮추거나 시험 자체를 폐지하는 방식을 택해 왔습니다. 현재 아이비리그 대학과 주립 대학을 포함한 2,000개 이상의 대학이 입학 사정 기준으로 SAT나 ACT 같은 표준화 시험 성적을 요구하지 않고 있습니다.
가족 구조
윌콕스(Wilcox)에 따르면, 성적을 부풀리거나 회피하는 것보다 가족 구조에 주목하는 것이 더 나은 해결책이 될 수 있습니다. 그는 무엇보다도 안정적인 가정 환경에서 양부모가 함께 자녀를 양육하는 것이 아이들의 성공에 얼마나 큰 차이를 만드는지 미국인들에게 알리는 일을 강조합니다.
윌콕스는 "아이를 갖는 모든 커플이 반드시 결혼해야 하는 것은 아니며, 결혼한 모든 커플이 반드시 결혼 생활을 유지해야 하는 것도 아닙니다"라고 말했습니다. "하지만 자녀를 낳고 기르는 문제에 있어서는, 결혼 상태를 유지하기 위해 할 수 있는 노력을 다하는 것이 중요합니다."
부모가 가정을 유지하도록 돕기 위한 노력의 일환으로, 일부 옹호자들은 이른바 '결혼 페널티(marriage penalty)'를 없애야 한다고 주장해 왔습니다. 이는 비슷한 소득을 가진 두 사람이 결혼함으로써 합산 소득이 복지 지원 자격 기준을 초과하게 될 때 발생하는 불이익을 말합니다.
글렌 그로스만(Glenn Grothman) 하원의원(공화당·위스콘신)은 성명을 통해 "결혼 페널티는 연방 복지 제도의 가장 해롭고 잘못된 요소 중 하나"라고 지적했습니다. 그는 "수십 년 동안 워싱턴(정부)은 결혼한 가족에게 불이익을 주어 책임감을 저해하고, 부모와 자녀를 장기적인 복지 의존 상태에 묶어두었습니다"라고 덧붙였습니다.
연방 데이터에 따르면, IFS(가족연구소)는 보조금 지원 주택 중 자녀를 둔 성인 남녀 부부에게 배정된 비율은 3%에 불과한 반면, 자녀를 둔 여성 가장 가구에 배정된 비율은 30%에 달한다고 밝혔습니다.
그러나 IFS 보고서는 미국의 가족 관련 추세가 다소 긍정적인 방향으로 움직이고 있다고 언급합니다. 결혼한 부모와 함께 사는 미국 아동의 비율은 2012년 64%로 최저치를 기록했으나, 이후 증가하여 2024년 기준 66%를 기록했습니다.
'성적 인플레이션'의 사례로 볼 수 있는 현상도 있습니다. 하버드 대학교는 2024~25학년도에 학생들에게 부여된 성적 중 60%가 'A'였다고 보고했는데, 이는 2005~06학년도의 약 25%에서 크게 증가한 수치입니다. 한편, 미시간 대학교 문리대학(College of Literature, Science, and the Arts)은 "대학생 연령대에서 확산되고 있는 정신 건강 위기를 억제하기 위해" 2027년 가을학기부터 신입생의 첫 학기 성적을 산출하지 않겠다고 발표했습니다.
댓글 없음:
댓글 쓰기