자녀에게 물려줄 것은 돈이 아니라 감각이다

 다 자란 자녀가 돈 때문에 힘들어할 때, 부모로서 "안 된다"는 말을 꺼내기란 쉽지 않다. 자식이 아쉬운 소리를 하면 마음이 먼저 움직이고, 지갑이 그 뒤를 따라가기 마련이다. 그러나 매번 그렇게 돕는 것이 진짜 사랑일까. 물고기를 잡아주는 것과 잡는 법을 가르치는 것의 차이는, 돈 문제에서 특히 극명하게 드러난다. 결국 부모가 해줄 수 있는 가장 오래가는 선물은 목돈이 아니라, 스스로 돈을 다룰 줄 아는 감각이다.

그 감각은 하루아침에 생기지 않는다. 어릴 때부터 조금씩, 여러 번의 경험을 통해 몸에 배어야 한다.

첫째, 부모가 먼저 본보기가 되어야 한다. 아이들은 부모의 말보다 부모의 행동을 훨씬 더 오래, 더 정확하게 기억한다. 집안의 재정 상황을 자녀 앞에서 숨기지 않고 자연스럽게 이야기하는 것, 그리고 젊은 시절 돈 때문에 겪었던 어려움을 솔직하게 들려주는 것이 그 시작이다. 완벽했던 부모의 모습보다, 실수하고 고생하며 극복해낸 이야기가 자녀에게는 훨씬 진짜처럼 다가온다. 돈이란 것이 원래 쉽게 얻어지지 않는다는 사실을, 부모의 경험을 통해 자연스럽게 배우게 되는 것이다.

둘째, 가족의 재정적 의사결정에 자녀를 참여시켜야 한다. 집을 살지 말지, 여행을 갈지 말지 같은 크고 작은 결정의 과정에 자녀를 끼워주는 것만으로도 아이는 돈이 어떻게 쓰이고 어떻게 모이는지를 배운다. 부모끼리만 나누던 대화를 자녀에게도 열어주는 순간, 돈은 더 이상 어른들만의 비밀스러운 영역이 아니라 함께 고민하고 책임지는 대상이 된다.

셋째, 원하는 것을 스스로 모아서 얻는 경험을 하게 해야 한다. 갖고 싶은 물건이 생겼을 때 부모가 바로 사주기보다, 용돈을 모으거나 아르바이트를 해서 스스로 값을 치르게 하는 편이 낫다. 몇 주, 몇 달을 기다리며 조금씩 돈을 모으는 그 과정에서 아이는 "기다림"과 "노력"이 결과로 이어진다는 것을 몸으로 배운다. 그렇게 얻은 물건은 애착도, 소중함도 다르다.

넷째, 실패할 기회를 허락해야 한다. 정해진 용돈 안에서 스스로 계획을 세우고, 때로는 계획 없이 다 써버려 아쉬움을 겪어보는 것도 훌륭한 교육이다. 큰돈이 걸리지 않은 어릴 때 겪는 작은 실패는, 훗날 훨씬 더 큰 실수를 막아주는 예방주사와 같다.

다섯째, 빚과 신용에 대해서는 일찍부터 가르쳐야 한다. 신용카드 한 장, 대출 서류 한 장이 인생을 얼마나 쉽게 흔들 수 있는지, 그리고 신용을 지키는 일이 왜 중요한지를 부모의 실제 경험과 함께 알려주는 것이 좋다. 이론으로 배운 지식보다, 누군가의 실제 이야기로 배운 교훈이 더 오래 남는다.

돌이켜보면, 자녀에게 재정 감각을 물려주는 일은 결국 부모 자신의 삶을 정직하게 보여주는 일이다. 완벽하게 성공한 모습만 보여주려 애쓰기보다, 넘어지고 다시 일어섰던 과정을 있는 그대로 나누는 것. 그것이야말로 자녀가 훗날 스스로 돈 앞에서 흔들리지 않고 설 수 있게 해주는, 가장 확실한 유산이 아닐까 싶다.