합참의장, 이란 전쟁 '출구 전략' 모색… 확전 시 역효과 경고

 트럼프 대통령이 실패로 돌아가고 있는 5개월간의 이란 전쟁에서 미군을 철수시켜야 한다는 압박이 거세지는 가운데, 미군 최고위 장성이 다른 트럼프 참모들과 긴밀히 협력하며 상황을 타개할 방안을 모색하고 있다. 금요일 저녁 CNN은 사안에 정통한 소식통을 인용해, 이 장성이 국방부의 군수 물자 고갈이 지속되어도 이란의 태도를 바꾸기는 어려울 것이며, 오히려 확전은 역효과를 낳을 수 있다는 점을 참모들에게 설득하고 있다고 보도했다.

CNN 소식통에 따르면, 댄 케인(Dan Caine) 합참의장은 존 래트클리프(John Ratcliffe) CIA 국장, 마르코 루비오(Marco Rubio) 국무장관, J.D. 밴스(JD Vance) 부통령 등 내각 인사들과 비공식적인 논의를 이어가고 있다. 이는 트럼프 대통령과의 회의에 앞서 군사적 상황에 대한 명확한 인식을 공유하기 위한 조치다. 한 소식통은 이 상황을 요약하며 "케인 의장은 전쟁을 마무리할 '출구 전략(off-ramp)'을 찾고 있다"고 전했다.

케인 장군은 지난 7월 의회 청문회에서 "공군력에도 한계가 있다"고 언급한 바 있습니다. '라진 케인(Razin Caine)'이라는 별명으로 불리는 그는, 이란에 대한 미국의 공격 수위를 대폭 높일 경우 해당 지역과 미국의 국익에 치명적인 결과를 초래할 수 있다고 우려하는 뜻을 같이하는 관리들과의 비공개 논의에서도 이러한 신중론을 거듭 강조하고 있는 것으로 알려졌습니다. 한 소식통은 "드론 및 미사일 기지를 타격하는 것은 마치 '두더지 잡기' 게임과 같아서 실질적인 효과가 크지 않다"며, "반면 발전소를 폭격한다면 대외적으로 훨씬 더 큰 파장을 불러일으킬 것"이라고 말했습니다. 또 다른 이들은 이란의 기반 시설을 타격할 경우, 이미 전쟁 상황으로 인해 결집된 이란 국민들이 정부를 중심으로 더욱 단단히 뭉치게 될 가능성이 높다고 지적했습니다.

지난 주말, 미군은 트럼프 대통령이 예고했던 "제2차 세계대전 이후 최대 규모의 공격"을 감행할 태세였으나, 결국 이를 취소했습니다. 이는 적어도 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자가 제기한 심각한 우려가 부분적으로 작용한 결과였습니다. 당시 이란은 걸프 지역 전역에 걸쳐 막대한 타격을 입히겠다고 위협하고 있었습니다. 중동 지역 작전을 담당하는 미 국방부 산하 중부사령부(CENTCOM)의 일부 세력만이 해당 작전을 지지했던 것으로 전해졌습니다. 또한 소식통은 이스라엘 역시 전쟁 확대를 원하고 있다는 점을 언급했습니다.

케인(Caine)의 이러한 경고성 행보에 대해 한 소식통은 "그저 군을 보호하려는 그의 방식일 뿐"이라고 평했습니다. 트럼프와 네타냐후가 이란을 상대로 벌인 5개월간의 전쟁은 최소 18명의 미군 장병의 목숨을 앗아가고 600명 이상에게 부상을 입혔을 뿐만 아니라, 미국의 무기 재고를 심각하게 고갈시켰습니다. 이번 주 로이터 통신에 따르면, 두 명의 소식통은 육군 전술미사일시스템(ATACMS)과 정밀타격미사일(PrSM)을 언급하며 "워싱턴이 이 무기들을 사실상 모두 소진했다"고 밝혔는데, 이는 탄약 부족을 우려했던 기존 언론 보도와 싱크탱크의 분석을 뒷받침하는 내용입니다. 바닥나고 있는 것은 공격용 무기만이 아닙니다. 방공 미사일 재고 부족 또한 심각한 우려 사항인데, 특히 미국이 이란을 상대로 대규모 추가 공격을 감행할 경우 이란의 파괴적인 보복에 직면하게 될 걸프 국가들에게는 더욱 그렇습니다.

올해 초, 한 소식통은 케인이 막강한 전력을 갖추고 지리적으로도 방어에 유리한 위치에 있는 적을 상대하는 데 따르는 위험성을 트럼프에게 명확히 조언하지 않았다고 비판한 바 있습니다. 당시 그 소식통은 "그가 분명히 (트럼프에게) 직설적인 조언을 자제하고 있다"고 말하며, 케인이 최고사령관인 트럼프를 대할 때보다 동료 군 장성들에게 훨씬 더 솔직하게 의견을 피력한다고 덧붙였습니다. 현재 케인은 이러한 접근 방식을 더욱 강화하고 있는 것으로 보입니다. 그는 무기 재고 부족을 경고하면서도, 트럼프가 대규모 확전을 명령할 경우 미 국방부가 이란 전역에 상당한 타격을 입힐 수 있을 것이라고 확언한 것으로 알려졌습니다. 하지만 그러한 공격이 호르무즈 해협에 대한 이란의 장악력을 약화시키지는 못할 것이며, 지난 수십 년간 전쟁 명분(casus belli)으로 내세워졌던 핵 문제에 실질적인 영향을 미치기는커녕 상황을 변화시키지도 못할 가능성이 큽니다.