재닛 밀스 메인 주지사가 목요일 오전, 재정 자원 부족을 이유로 미 상원의원 선거 캠페인을 중단했다. 이것이 공식적인 설명이다. 하지만 더 정확한 이유는, 여론조사 결과 선거 경험이 전무한 메인 해안 지역의 굴 양식업자 그레이엄 플래트너에게 그녀가 큰 폭으로 뒤처지고 있는 것으로 나타났기 때문이다.
밀스는 모든 구조적 이점을 가지고 있었습니다. 이미 주 전체 선거에서 승리했고, 인지도도 높았으며, 척 슈머 상원 소수당 원내대표의 지지도 받고 있었습니다. 결과는 이미 몇 주 전부터 예상됐지만, 밀스가 경선에서 하차한 것은 민주당 내 모든 기세가 플래트너에게로 향하고 있음을 인정한 것이었습니다.
플래트너는 여론조사와 모금액에서 밀스를 오랫동안 앞서왔고, 밀스는 이미 몇 주 전에 TV 광고를 중단한 상태였습니다. 따라서 플래트너는 2026년 총선에서 가장 중요한 상원 선거구 중 하나에서 수잔 콜린스 상원의원과 맞붙을 민주당 후보가 될 것입니다.
2007년, 그레이엄 플래트너( Graham Platner )는 가슴에 나치 석두 문신을 새겼습니다. 그는 약 18년 동안 그 문신을 그대로 두었습니다. 그는 거의 20년 동안 그 상징의 의미를 몰랐다고 주장하지만, 그가 그 의미를 알고 있었고 의도적으로 새겼다는 상당한 증거가 있습니다. 플래트너는 반유대주의 감시단체인 ADL(Anti-Defamation League)이 "사회에 문제가 있다고 생각하는 모든 것을 유대인 탓으로 돌리는" 악명 높은 반유대주의자"라고 규정한 네오나치 라디오 진행자 스튜 피터스의 소셜 미디어 게시물을 공유했습니다. 피터스는 미국 유대인들을 대량 추방하는 "최종 해결책"을 공개적으로 주장해 왔습니다. 플래트너는 해당 게시물이 주목을 받은 후에야 삭제했지만, 그 전에는 삭제하지 않았습니다. 그는 또한 반유대주의 음모론자 네이트 코르나키아와 장시간 인터뷰를 진행하며 자신을 그의 오랜 팬이라고 소개했습니다. 코르나키아는 미국과 이스라엘의 관계를 "수치스럽다"고 비난했고, 2014년 하마스의 이스라엘 공격을 칭찬하기도 했습니다.
공화당 전국위원회(RNC) 대변인 크리스틴 시안치는 "11월에 메인 주를 위해 확실한 성과를 거둔 검증된 지도자 수잔 콜린스는 증오를 조장하고 거짓말을 일삼아 온, 스스로 공산주의자라고 칭하는 나치 동조자와 맞붙게 될 것"이라고 말했습니다. "선거일을 앞두고 자신감이 넘친다고 해도 과언이 아닙니다."
이런 프로필을 가진 후보는 얼마 전까지만 해도 당에 부담이 되었을 것이라는 점은 부인할 수 없습니다. 하지만 이제 그는 상당한 기세를 몰아 현직 주지사(상원 소수당 대표 척 슈머가 직접 영입했던 인물)를 경선에서 하차시킬 정도로 선두 주자가 되었습니다.
이러한 결과는 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 이스라엘 반대 정서에 대한 민주당의 관용은 수십 년에 걸쳐 축적되어 왔습니다.
그 궤적은 추적 가능합니다.
버락 오바마는 이스라엘과 유대인에 대한 적대감이 공공연한 사실이었던 제레미아 라이트 목사와 20년 동안 관계를 유지했음에도 불구하고 대통령에 당선되었습니다. 취임 후 오바마는 워싱턴과 예루살렘 사이의 거리를 체계적으로 벌려, 이스라엘에 대한 냉담한 회의주의가 용인될 뿐만 아니라 세련된 민주당 외교 정책이라는 신호를 보냈습니다.
오바마 행정부는 지미 카터 이후 가장 반이스라엘적인 행정부였으며, 중동의 민주주의 동맹국인 이스라엘을 자주 약화시켰습니다. 오바마는 이스라엘의 핵 능력에 대한 기밀 정보를 유출했는데, 이는 신뢰를 심각하게 저버린 행위였습니다. 그의 국세청(IRS)은 친이스라엘 단체들을 표적으로 삼았고, 그의 행정부는 BDS(이스라엘 보이콧, 투자 철회, 제재) 반대 조항을 시행하지 않음으로써, 유대 국가의 경제적 압박을 목적으로 하는 이 운동에 사실상 연방 차원의 묵인권을 부여했습니다. 2012년 민주당 전국대회에서 대의원들은 처음에는 예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정하지 않았는데, 이는 민주당이 점점 더 노골적으로 반유대주의적으로 변해가고 있음을 보여주는 분명한 신호였습니다.
조 바이든은 반유대주의 성향의 당내 인사들이 이스라엘 문제에 대한 논쟁의 방향을 정하도록 내버려둠으로써 이러한 추세를 가속화했습니다. 지난해 여론조사에서 민주당 지지자들은 팔레스타인을 이스라엘보다 무려 59% 대 21%라는 압도적인 차이로 지지하는 것으로 나타났으며, 미국인 전체의 이스라엘에 대한 동정심은 25년 만에 최저치를 기록했습니다.
지미 카터부터 버락 오바마, 그리고 그레이엄 플래트너에 이르는 흐름은 명백합니다. 이는 반이스라엘 정서가 민주당 내부에 뿌리내리게 된 배경을 설명하는 데에도 도움이 됩니다. 각 단계가 다음 단계를 더 쉽게 받아들이도록 만들었고, 당 지도부는 매번 이를 수용하거나 반박하지 않는 길을 택했습니다.
아이러니하게도, 민주당은 수년 동안 공화당 상대 후보들을 나치라고 비난해 왔습니다. 이러한 비난은 너무나 자연스럽고 광범위하게 사용되어 미국 정치계에서 거의 배경 소음처럼 여겨졌습니다. 그런데 이제 바로 그 당이 20년 동안 가슴에 나치 상징을 달고 다녔던 인물을 메인주 상원의원 후보로 지명하려 하고 있습니다.
메인주는 민주당의 최대 관심사로 꼽히던 상원 예비선거가 열릴 예정이었으나, 단 한 표도 행사되기 전에 막을 내렸다.
재닛 밀스(Janet Mills)
충격적인 이변.
지난 가을, 우리는 재닛 밀스 주지사와 그레이엄 플래트너 어부 간의 메인주 민주당 상원 예비선거를 이번 선거에서 "가장 주목받는" "대박" 예비선거라고 평했습니다. 그 평결은 지금도 변함없습니다! 하지만 우리는 적어도 예비선거일까지는 경쟁이 계속될 것이라고 예상했습니다. 그러나 밀스 주지사는 이번 주, 선거운동을 지속하는 데 필요한 "재정적 자원" 부족을 이유로 후보직을 사퇴했습니다. 만약 접전이었다면, 그 자원이 확보되었을지도 모릅니다. 하지만 플래트너 후보가 6월 예비선거를 앞두고 여론조사에서 밀스 주지사를 2대 1의 비율로 앞서고 있었기 때문에, 접전은 전혀 없었습니다. 플래트너의 문신 선택과 레딧에 올린 어리석은 댓글들을 겨냥한 그녀의 최근 공격 광고는 아무런 효과를 거두지 못했습니다. 작년 가을에 이 기사들이 처음 보도되었을 때도 그의 지지율에 아무런 영향을 미치지 못했던 것과 마찬가지입니다.
이는 최근 상원 민주당 경선에서는 전례 없는 일입니다. 일반적으로 접전 지역에서는 척 슈머 상원 소수당 원내대표가 직접 후보를 영입하고 당의 모든 자원을 그 후보에게 집중시키는데, 이는 이길 수 있는 선거에서 지고 싶지 않은 민주당 유권자들이 본능적으로 그 후보를 지지하기 때문입니다. 하지만 밀스는 2024년 이후 민주당 정치의 모든 흐름에서 불리한 입장에 놓였습니다. 나이가 너무 많고, 기득권층에 너무 치우쳐 있고, 수잔 콜린스 상원의원에게 너무 우호적이고, 너무 비협조적이었고, 민주당 지지층에서 지지율이 급락한 척 슈머와 너무 가까웠다는 이유였습니다. 애초에 슈머의 부추김에 의해 경선에 뛰어들 수밖에 없었던 그녀였으니, 이런 결과가 나올 줄 예상했을지도 모릅니다. 정말 처참한 실패였습니다.
그래험 플래트너(Graham Platner)
그레이엄 커닝엄 플래트너(1984년 9월 1일 출생)는 미국의 굴 양식업자이자 해병대 참전 용사로, 2026년 메인주 미국 상원의원 선거에서 현직 공화당 소속 수전 콜린스 상원의원에게 도전하기 위해 민주당 후보 지명을 노리고 있는 후보다.
2003년 고등학교를 졸업한 후, 플래트너는 미 해병대에 입대하여 8년간 복무했으며, 이 기간 중 이라크에서 세 차례의 전투 파병 임무를 수행했다. 이후 메릴랜드 육군 주 방위군에 합류하여 아프가니스탄에 파병되었다가, 2016년 군 복무를 마치고 메인주로 귀향했다. 2018년에는 국무부 보안 계약직으로 근무하다가 굴 양식업에 뛰어들었으며, 2020년 메인주의 한 양식장을 인수하여 운영하는 한편 지역 자치 행정 활동에도 적극적으로 참여했다. 그는 2025년 미국 상원의원 선거 출마를 공식 선언했다.
플래트너는 민주당의 기득권 세력에 비판적인 입장을 취하는 포퓰리스트이자 진보 성향의 인물로 평가받는다. 그는 다양한 정치 및 문화계 인사들의 지지를 받고 있으며, 특히 버니 샌더스 상원의원과 엘리자베스 워런 상원의원의 지지를 받은 점이 가장 주목할 만하다.
이제 진짜 시험대가 펼쳐집니다.
플래트너에게 좋은 소식은 민주당 상원 경선이 시작되기 한 달 전에 주지사와 전국당을 상대로 승리했다는 것입니다. 정말 짜릿한 순간이죠! 하지만 나쁜 소식은 이제 수잔 콜린스, 바로 그 수잔 콜린스를 꺾어야 한다는 것입니다. 민주당이 상원 다수당을 되찾고 독재적인 대통령을 견제하려면 이 자리가 절실히 필요합니다. 콜린스는 1994년 주지사 선거 이후 단 한 번도 패배한 적이 없습니다. 그녀의 무적 신화는 2020년 대선에서 전설적인 지위를 얻었습니다. 선거 기간 내내 단 한 번도 여론조사에서 앞서지 못했던 그녀가 트럼프가 9%포인트 차이로 패배했던 주에서 9%포인트 차이로 압승을 거두었기 때문입니다.
서지(Surge)는 콜린스에 대해 오랫동안 "그녀가 패배할 때까지는 믿지 않겠다"는 입장을 고수해 왔습니다. 우리는 이 믿음을 고수하고 있지만, 어쩌면 비합리적일 수도 있다는 점은 인정합니다. 2014년 공화당의 압승 속에서 콜린스가 승리했던 때나, 2020년처럼 콜린스의 재선이 접전이었던 대선으로 인해 투표율이 낮았던 공화당 유권자들의 투표율이 높아졌던 때와는 다릅니다. 올해 만약 압승의 물결이 일어난다면, 그것은 민주당 쪽으로 기울 것이고, MAGA 지지자들은 수잔 콜린스가 주요 후보로 나선다면 투표에 참여할 가능성이 낮을 것입니다. 여론조사는 여전히 콜린스가 플래트너와의 일대일 대결에서 패배할 것으로 예측하고 있으며, 플래트너의 가장 큰 약점인 과거의 저속한 발언과 문신은 이미 충분히 드러났습니다. 어쩌면 이제 여론조사를 믿어야 할 때일까요? (믿지 마세요, 여론조사는 거짓말입니다.)
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